É uma área na qual a probabilidade da presença de uma atmosfera explosiva é tal que exi-ge precauções para a construção, instalação e utilização de equipamentos elétricos. Para um primeiro enfoque sobre as instalações elétricas em áreas classificadas, é funda-mental que seja conceituado o que se entende por “instalações elétricas á prova de explo-são”. São chamadas de “instalações elétricas a prova de explosão” e muito freqüentemente con-fundidas com instalações a prova de pó, a prova de gases ou vapores, e até blindadas a prova de tempo, as instalações em áreas chamadas classificadas, possuem características muito específicas e variáveis, de acordo com os ambientes, substâncias e equipamentos envolvidos.
Atmosfera explosiva: Misturas de substâncias inflamáveis com o ar na forma de: gás, vapor, névoa, poeira ou fi-bras, na qual após a ignição, a combustão se propaga através da mistura. A potencialidade dos danos devidos à propagação descontrolada de uma ignição não dese-jada exige que nossa atenção se prenda á eliminação dos fatores determinantes da com-bustão. Há muito sabemos que para a combustão, necessitamos de três elementos básicos: o combustível, o comburente e a fonte de ignição, que se constituem no famoso triangulo do fogo. Se pudermos eliminar o combustível, eliminamos o problema.Se eliminarmos o comburente(o oxigênio), também teremos eliminado o problema, mas em condições ambientais não é muito simples. Se eliminarmos às fontes de ignição, também poderemos resolver o problema. Ocorre que muitas vezes não podemos eliminar nenhum dos três e então devemos nos vol-tar ao controle das fontes de ignição.
São vários os métodos aplicados para eliminar ou controlar fontes de ignição, como tam-bém são diferentes os níveis de controle exigidos para as circunstâncias especificas de ca-da local. Essas variáveis exigem que antecipadamente se realize uma classificação da área. Classificação das áreas: Estabelecido que exista a probabilidade de que se formem misturas explosivas, em um de-terminado local, deve ser definida a classificação desse local, segundo critérios já estabele-cidos em normas, de acordo com o grau de probabilidade da presença de atmosfera explosiva, como segue: Zona 0 - em que a mistura explosiva é encontrada permanentemente ou na maior parte do tempo; Zona 1 - em que a mistura explosiva é provável durante a operação normal, mas quando ocorrer, será por tempo limitado; Zona 2 - em que a mistura explosiva só é provável em caso de falhas do equipa-mento ou do processo. O tempo de duração desta situação é curto.
A delimitação das zonas, na classificação de áreas é dependente de vários fatores em que se destacam, as características dos produtos componentes da mistura, as quantidades que podem ser liberadas para o ambiente, a ventilação local e outros. Classificação dos Equipamentos: Os equipamentos elétricos, de acordo com as suas características, suas funções e seus in-vólucros, são subdivididos em grupos: Grupo 1: Equipamentos construídos para instalações onde há presença de gás meta-no,(minas de carvão). Neste grupo não há sub-grupos. Grupo 2: Equipamentos destinados a instalações em todas as demais áreas classificadas. Neste grupo 2, há sub-grupos, para tipos de proteção diferentes (d - a prova de explosão e i - segurança intrínseca).São normalizados os três seguintes sub-grupos: Produto característico – metano; Produto característico – etano; Produto característico - hidrogênio. Os subgrupos reúnem os equipamentos segundo critérios experimentais;(MESG - maxi-mum experimental safe gap) para tipo d e MIC(minimum ignition current) para tipo i.
Classes de temperatura: Os equipamentos também são classificados em função da temperatura máxima que pode ser atingida(base 40 °C) na superfície externa dos invólucros, em contato com as misturas explosivas. Os equipamentos do grupo 1 têm temperatura externa limitada em 150°C(quando houver possibilidade de acúmulo de pó de carvão), e até 450°C(quando o acúmulo for impossibili-tado por medida confiável). Os equipamentos do grupo 2 são normalizados para seis classes de temperatura: T1. Temperatura de superfície até 450°C. T2. Temperatura de superfície até 300°C.
T3. Temperatura de superfície até 200°C. T4. Temperatura de superfície até 135°C. T5. Temperatura de superfície até 100°C. T6. Temperatura de superfície até 85°C.
